พรีเมียร์ลีกได้รับข่าวดี เมื่อล่าสุดได้รับการยืนยันว่าจะได้โควต้าไปเล่นยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ฤดูกาลหน้าเพิ่มเป็น 5 ทีม หลังจากคะแนนรวมจากผลงานของสโมสรในถ้วยยุโรปสูงเพียงพอที่จะคว้า “ที่นั่งพิเศษ” หรือ European Performance Spot (EPS) มาครอง
ระบบโควต้าพิเศษนี้เริ่มใช้เมื่อฤดูกาลที่แล้ว เพื่อรองรับการขยายจำนวนทีมในแชมเปี้ยนส์ลีกจาก 32 เป็น 36 ทีม โดยสองลีกที่มีผลงานดีที่สุดในถ้วยยุโรปทั้งสามรายการ (แชมเปี้ยนส์ ลีก, ยูโรป้า ลีก, และคอนเฟอเรนซ์ ลีก) จะได้สิทธิ์เพิ่ม ฤดูกาลนี้ อังกฤษรั้งอันดับต้น ๆ มาอย่างต่อเนื่อง และเกือบการันตีโควต้าพิเศษตั้งแต่รอบน็อกเอาต์ เนื่องจากคู่แข่งอย่างอิตาลีฟอร์มหลุดในรอบเพลย์ออฟและรอบ 16 ทีม
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา อาร์เซน่อลโชว์ฟอร์มโหด ถล่มเรอัล มาดริด 3-0 ทำให้เงื่อนไขขั้นต่ำ “ชนะ 1 นัด หรือเสมอ 2 นัด” ในรอบนี้สำเร็จ ส่งผลให้พรีเมียร์ลีกคว้าสิทธิ์ EPS อย่างเป็นทางการ ทีมอันดับ 5 ในลีกจึงได้ตั๋วไปแชมเปี้ยนส์ลีกแน่นอน
ปัจจุบัน อันดับตารางพรีเมียร์ลีกช่วงโค้งสุดท้ายเป็นดังนี้: อันดับ 4 เชลซี (53 คะแนน), อันดับ 5 นิวคาสเซิล (53 คะแนน แต่แข่งน้อยกว่า 1 นัด), ตามด้วยอันดับ 6-8 อย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ (52), แอสตัน วิลล่า (51), ฟูแล่ม (48) และไบรท์ตัน (47) การแข่งขันเพื่อแย่งโควต้าที่ยังเหลือจึงเข้มข้นสุด ๆ
- เล็งอยู่!ลือผีเดินหน้าทาบทาม ‘คุนญ่า’ เสริมทัพซัมเมอร์นี้
- ‘โอนาน่า’ ไม่หวั่นเสียงวิจารณ์แฟนบอลครองบอลนานเกิน
- ไม่คิดย้าย!’ซาก้า’ ลั่นชัดอยากคว้าแชมป์กับปืน
หากแอสตัน วิลล่า ซึ่งขณะนี้อยู่ในรอบ 8 ทีมสุดท้ายแชมเปี้ยนส์ลีก (เจอกับเปแอสเช) คว้าแชมป์รายการนี้ และจบอันดับ 5 ในลีก จะทำให้พรีเมียร์ลีกได้โควต้าถึง 6 ทีม โดยประกอบด้วยท็อป 4, แชมป์ UCL (วิลล่า), และ EPS (อันดับ 6 ได้สิทธิ์แทน)
ยิ่งไปกว่านั้น หากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด หรือท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ คว้าแชมป์ยูโรป้า ลีก และจบอันดับนอกท็อป 5 จะส่งผลให้พรีเมียร์ลีกมีทีมในแชมเปี้ยนส์ลีกสูงสุดถึง 7 ทีมได้เลย
ในกรณีที่แชมป์ทั้งสามถ้วยยุโรป (UCL, UEL, UECL) เป็นทีมจากอังกฤษ และทีมเหล่านั้นไม่จบท็อป 5 ในลีก พรีเมียร์ลีกอาจมีทีมไปเล่นถ้วยยุโรปถึง 11 ทีม เพราะแชมป์แต่ละรายการจะได้ตั๋วอัตโนมัติ แม้จะอยู่นอกโควต้าปกติ
อย่างไรก็ตาม หากอาร์เซน่อลหรือแอสตัน วิลล่าคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก แต่จบท็อป 4 อยู่แล้ว โควต้าจะไม่เพิ่มเติม พรีเมียร์ลีกก็จะได้แค่ 5 ทีมตามสิทธิ์ EPS เท่านั้น
